Vu sur le web

Si l’on connaît à peu près le nombre de ses utilisateurs (1,114 milliard) ou celui des sites qui le composent (plus de 100 millions), il est un aspect du web qui reste sujet à controverse : son poids.

Deux thèses s’opposent en effet, qui donnent des résultats très divergents : pour le physicien Russell Seitz, le réseau pèse une cinquantaine de grammes alors que le mensuel scientifique américain Discover Magazine obtient six microgrammes. Soit tout de même, comme souligné par le Guardian une différence de l’ordre d’un à dix millions.

Comment expliquer cet écart non négligeable ? Des deux côtés, on se base sur le poids d’un électron, seul élément à la masse physique mesurable intervenant dans le processus de transfert des informations. Tout dépend ensuite de la méthode utilisée. Russell Seitz part de la consommation énergétique des millions de serveurs qui font tourner le net puis déroule son raisonnement : « étant donné que les portes logiques fonctionnent avec 3 volts environ, qu’un ampère vaut 1018 électrons par seconde et que le processeur moyen tourne à un GigaHertz, un calcul précis révèle qu’environ 50 grammes d’électrons en mouvement composent tout Internet. » Elémentaire.

Discover Magazine, de son côté, a choisi de prendre en compte le nombre d’électrons contenus dans un octet, à la base de l’encodage de toute les informations qui circulent sur la toile. Le trafic mondial de données s’élève à 4015 octets, soit un poids de six microgrammes.

Le réseau pèse-t-il autant qu’un savon de Marseille ou qu’un tout petit grain de sable ? Le débat reste ouvert.